am 14. Okt. 2007 um 19h MEZ

Neptun ist von der Sonne aus gesehen der achte und äußerste Planet im Sonnensystem und wurde im Jahr 1846 entdeckt. Der Gasplanet ist nach Neptun, dem römischen Gott des Meeres und der Fließgewässer, benannt. Sein Zeichen♆ ist ein stilisierter Dreizack, die Waffe des Meeresgottes. Neptun bildet zusammen mit dem Uranus die Untergruppe der „Eisriesen“.

Mit einer Rotationsperiode von 16 Stunden rotiert Neptun wie die anderen drei Gasplaneten sehr rasch, weshalb seine hohen Wolkenschichten ebenfalls eine streifenartige Struktur haben. Infolge der sehr großen Sonnenferne mit einer tausendmal schwächeren Sonnenstrahlung als auf der Erde liegt die Temperatur unter etwa -210 °C.

Neptun dominiert durch seine Größe die Außenzone des Planetensystems, was sich z. B. an der Umlaufzeit einiger „Transneptune“ wie Pluto und der Plutino-Gruppe zeigt, die genau das 1,5-fache der Umlaufzeit von Neptun beträgt.
Bei der Suche nach Exoplaneten werden solche entdeckten Objekte, die eine ähnliche Masse wie Neptun aufweisen, von Astronomen analog zu den extrasolaren „Jupiters“ oder „Hot Jupiters“ manchmal als Planet der „Neptun-Klasse“ oder als „Hot Neptun“ bezeichnet.^[2]

Am 11. April 2009 wird Neptun an jenen Punkt seiner Bahn zurückkehren, an dem er sich bei seiner Entdeckung am 23. September 1846 befand.

Von Neptun sind derzeit 13 Monde bekannt. Der mit Abstand größte unter ihnen ist Triton mit 2700 km Durchmesser. Er wurde bereits zwei Wochen nach Neptun entdeckt; als Zweiter der mit 340 km Durchmesser drittgrößte Neptunmond Nereid im Jahr 1949. Die restlichen elf sind bis auf Proteus viel kleiner und wurden alle erst in dem Zeitraum von 1989 bis 2004 durch Raumsonden entdeckt.